Lengua/habla

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Distinción establecida por el lingüista suizo Fernando de Saussure. En su Curso de lingüística general (1916), define la lengua (langue) como un sistema de signos arbitrarios. Esto significa que sus elementos no están aislados, sino que poseen valores dependientes de la posición que ocupan en el sistema, posición que está definida por relaciones de oposición o diferencia. La lengua es abstracta, en el sentido de que su naturaleza es psicológica y no física, y tiene un carácter social al estar ligada a unas convenciones grupales. En cambio, el habla (parole) es la ejercitación material, concreta e individual de la facultad del lenguaje, por supuesto siempre a través de la lengua. La distinción saussureana lengua/habla es similar a la distinción que hace Noam Chomsky entre competencia (competence), entendida como el conocimiento lingüístico del hablante ideal, y actuación (performance), o conducta lingüística observable del hablante real. Tales distinciones han tenido una relevancia gnoseológica puesto que han contribuido, sobre todo desde el punto de vista del estructuralismo lingüístico y del generativismo, a redefinir el objeto de la lingüística. En efecto, buena parte de la lingüística moderna se ha decantado preferentemente hacia el análisis del aparato gramatical de la lengua (entendido bien como estructura, bien como sistema de reglas generadoras de frases), desentendiéndose a menudo del estudio de los aspectos físicos, psicológicos y sociológicos de los fenómenos lingüísticos. Por otra parte, junto a la distinción lengua/habla, Saussure también ha establecido otras dicotomías fundamentales para la lingüística actual, como las de significante/significado, sincronía/diacronía y orden sintagmático/orden paradigmático.