Burrhus Federico Skinner

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Walden Dos, una novela de B. F. Skinner

Burrhus Federico Skinner (Susquehanna, Pensilvania, 20 de marzo de 1904 – Cambridge, Massachusetts, 18 de agosto de 1990). Psicólogo estadounidense, en su tiempo uno de los más influyentes del mundo. Obtuvo su doctorado de la Universidad de Harvard en 1931, donde permaneció como instructor hasta 1936, cuando se trasladó a la Universidad de Minnesota (1937-45) y la Universidad de Indiana, donde fue jefe del departamento de Psicología (1945-48). Pasó la mayor parte de su carrera docente en la Universidad de Harvard (1948-74). Recibió la Medalla Nacional de Ciencias en 1968.

Skinner fue el principal exponente de la escuela de psicología conocida como conductismo, que explica el comportamiento de los seres humanos y otros animales en términos de la respuesta fisiológica del organismo a los estímulos externos. Realizó una amplia investigación con animales, especialmente ratas y palomas, e inventó la famosa «caja de Skinner», en la que una rata aprende a presionar una palanca para obtener comida.

En Walden Dos (1948), un trabajo polémico pero popular, describió una comunidad utópica, basada en la «ingeniería del comportamiento», en la que los refuerzos positivos y negativos están incorporados en la estructura social.

Sus otros trabajos incluyen: La conducta de los organismos (1938), Ciencia y conducta humana (1953), Más allá de la libertad y la dignidad (1971) y una Autobiografía (3 vols., 1976-1983).

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