«Latinoamérica»
El término "América Latina" surge en el contexto de un proyecto ideológico de construcción de una identidad continental que busca diferenciar y contraponer las naciones de habla hispana y portuguesa en el continente americano frente a la hegemonía de la América anglosajona. Su primera formulación explícita se encuentra en el discurso pronunciado en París el 22 de junio de 1856 por el chileno Francisco Bilbao, titulado "Iniciativa de la América", donde se emplea la expresión "América latina" para designar la porción del continente habitada por la "raza latino-americana", en oposición a la "raza sajona". Poco después, el colombiano José María Torres Caicedo publica en febrero de 1857 el poema "Las dos Américas", en el que se afirma que "la raza de la América latina / al frente tiene la sajona raza", estableciendo así una dicotomía entre ambas entidades continentales.
El uso del término encuentra su antecedente inmediato en la concepción de una división civilizatoria entre la Europa latina —caracterizada como católica y de tradición romana— y la Europa germánica o anglosajona —protestante y de origen teutónico—, tal como la expuso el economista y político francés Michel Chevalier en la introducción a sus Lettres sur l'Amérique du Nord (1836). Esta distinción, reproducida en la Revista española de ambos mundos (Madrid, 1853), proyecta sobre el continente americano una analogía entre la América del Sur, concebida como extensión de la civilización latina, y la América del Norte, vinculada a la tradición anglosajona.
El término "América latina" se consolida en las décadas siguientes como una categoría geopolítica e identitaria, particularmente en el ámbito intelectual parisino, donde tanto Bilbao como Torres Caicedo residían y desarrollaban sus reflexiones. Sin embargo, su adopción no estuvo exenta de controversia. Desde principios del siglo XX, diversos autores cuestionaron su legitimidad histórica y conceptual. En 1916, el ingeniero español radicado en California Juan C. Cebrián argumentó en una carta publicada en el periódico neoyorquino Las Novedades que el calificativo "latino" es inapropiado, ya que las naciones americanas en cuestión derivan su principal herencia cultural —idioma, religión, derecho e instituciones— de España, y no de la antigua Roma ni de las naciones latinas modernas como Francia o Italia, las cuales carecieron de participación significativa en su fundación. Esta posición fue respaldada por figuras como Ramón Menéndez Pidal, Mariano de Cavia y Aurelio M. Espinosa, quien en su opúsculo América Española o Hispano América (1919) defendió el uso de "Hispanoamérica" como denominación más precisa y fiel a los hechos históricos.
La controversia entre "América latina" e "Hispanoamérica" refleja una tensión fundamental en la autodefinición de las naciones del continente: por un lado, la afirmación de una identidad continental autónoma, articulada en torno a la latitud geográfica y la herencia lingüística romance, en oposición al predominio anglosajón; por otro, la defensa de una continuidad histórica directa con España, que subraya la especificidad de la herencia hispánica como fundamento de su civilización. Esta disyuntiva ha acompañado el uso de ambos términos a lo largo del tiempo, sin que ninguno haya logrado desplazar definitivamente al otro.
