Imperativo categórico

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Expresión utilizada por Manuel Kant para referirse a aquel mandato universal y necesario que la voluntad racional se da a sí misma y que determina el carácter moral de nuestras acciones. Se trata de un principio a priori que prescribe de un modo incondicionado, que obliga a actuar por puro respeto al deber y no para alcanzar unos fines. El imperativo categórico es formal, esto es, nada nos dice sobre qué debemos hacer ante una situación concreta, sino que expresa cómo debemos obrar para que nuestras acciones puedan ser calificadas de morales. Kant formuló las siguientes versiones de este principio moral:

  • «Obra sólo según aquella máxima que puedas querer que se convierta, al mismo tiempo, en ley universal».
  • «Obra como si la máxima de tu acción debiera convertirse, por tu voluntad, en ley universal de la naturaleza».
  • «Obra de tal modo que uses la humanidad, tanto en tu persona como en la de cualquier otro, siempre como un fin, y nunca sólo como un medio».
  • «Obra como si por medio de tus máximas fueras siempre un miembro legislador en un reino universal de fines».