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Johann Wolfgang von Goethe, nacido el 28 de agosto de 1749 en Fráncfort del Meno (Sacro Imperio Romano) y fallecido el 22 de marzo de 1832 en Weimar, fue un poeta, novelista, dramaturgo, científico y filósofo alemán, considerado una de las figuras más influyentes de la literatura universal y el Romanticismo. Su obra, que abarca poesía, teatro, narrativa, ciencia y filosofía, marcó un punto de inflexión en la cultura europea, inspirando a escritores, artistas y pensadores como Friedrich Schiller, Friedrich Nietzsche, Arthur Schopenhauer y los románticos ingleses. Goethe no solo fue un literato, sino también un científico y estadista, cuya versatilidad lo convirtió en un símbolo del ideal de Bildung (formación integral) de la Ilustración alemana.

Nacido en una familia acomodada, Goethe recibió una educación esmerada que incluía literatura, música, ciencias naturales y lenguas clásicas. Estudió derecho en Leipzig (1765-1768) y Estrasburgo (1770-1771), pero su pasión por la literatura y la filosofía lo llevó a explorar a fondo el pensamiento de la Ilustración y el incipiente Romanticismo. Influido por Giordano Bruno y Baruch Spinoza, adoptó una visión panteísta del mundo, que veía la naturaleza como una unidad viva y dinámica. Su amistad con Schiller y su diálogo con filósofos como Johann Gottfried Herder, Immanuel Kant y Friedrich Wilhelm Joseph Schelling enriquecieron su pensamiento, creando una retroalimentación intelectual que alimentó el movimiento romántico alemán, conocido como Sturm und Drang (Tormenta e ímpetu) en sus primeras fases.

Goethe alcanzó la fama con su novela Las penas del joven Werther (1774), una obra emblemática del Sturm und Drang que exploraba las pasiones individuales y el conflicto entre el sujeto y la sociedad. Este texto, con su estilo emocional y subjetivo, influyó en el Romanticismo europeo y convirtió a Goethe en una celebridad literaria. Más tarde, su obra maestra, Fausto (publicada en dos partes, 1808 y 1832), abordó temas universales como la búsqueda del conocimiento, el deseo y la redención, combinando elementos románticos, clásicos y filosóficos. Fausto no solo es un hito de la literatura alemana, sino también una reflexión sobre la condición humana que resonó en pensadores como Nietzsche y Hegel.

Como científico, Goethe desarrolló una aproximación holística a la naturaleza, opuesta al mecanicismo de la ciencia newtoniana. Su Teoría de los colores (1810), que estudió la percepción subjetiva del color y su relación con la luz, desafió la teoría óptica de Isaac Newton, que priorizaba las propiedades físicas. Aunque científicamente desacreditada, la teoría de Goethe fue defendida por Schopenhauer y valorada por artistas románticos por su enfoque estético y fenomenológico. Además, sus estudios en botánica (La metamorfosis de las plantas, 1790) y anatomía (descubrimiento del hueso intermaxilar humano) reflejaron su interés por la unidad y la transformación en la naturaleza, ideas que influyeron en la biología y la morfología del siglo XIX.

Goethe también desempeñó un papel importante como administrador y estadista en el ducado de Weimar, donde sirvió como consejero del duque Carlos Augusto desde 1775. En Weimar, transformó la ciudad en un centro cultural, atrayendo a figuras como Schiller y Herder. Su interés por la filosofía lo llevó a estudiar a Kant, especialmente su Crítica del juicio, instigado por Schiller, lo que influyó en su concepción de la estética y la naturaleza. Su diálogo con Schelling, cuyas ideas sobre la unidad de la naturaleza y el espíritu resonaban con las suyas, enriqueció el idealismo alemán y el Romanticismo.

Goethe vivió en una Europa marcada por la Revolución Francesa, las guerras napoleónicas y la transición de la Ilustración al Romanticismo. Su obra sintetizó las tensiones entre razón y emoción, clasicismo y subjetividad, ciencia y arte, reflejando el espíritu de su tiempo. Su panteísmo, inspirado por Spinoza, y su énfasis en la experiencia individual lo convirtieron en un precursor del Romanticismo, mientras que su rigor intelectual lo mantuvo anclado en la Ilustración.

El legado de Goethe es inmenso. Como literato, su influencia se extiende desde los románticos ingleses (Byron, Shelley) hasta la literatura moderna (Thomas Mann, Hermann Hesse). Como científico, sus ideas sobre la morfología y la percepción inspiraron a biólogos como Alexander von Humboldt y artistas como Wassily Kandinsky. Su Teoría de los colores sigue siendo estudiada en historia de la ciencia y estética, mientras que Fausto permanece como una obra universal, adaptada en teatro, ópera y cine. Sus escritos, traducidos a numerosos idiomas, se estudian en universidades de todo el mundo, y su vida en Weimar es un símbolo de la cultura alemana. Goethe es recordado como un genio polifacético cuya obra unió la literatura, la ciencia y la filosofía en una visión integral del mundo.

==Obras destacadas==
*Las penas del joven Werther (1774): Novela que marcó el Sturm und Drang y el Romanticismo. 
*Fausto, Parte I (1808) y Fausto, Parte II (1832): Obra maestra sobre el conocimiento y la condición humana. 
*La metamorfosis de las plantas (1790): Estudio botánico sobre la transformación en la naturaleza. 
*Teoría de los colores (1810): Análisis fenomenológico del color, opuesto a Newton. 
*Poesía y verdad (1811-1833): Autobiografía que refleja su vida y pensamiento.

== Enlace de interés ==
* José María Laso Prieto, [http://nodulo.org/ec/2008/n077p06.htm «Perspectiva marxista de Goethe»] El Catoblepas, nº 77 (julio 2008) pág. 6

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